¿Cuántas horas se debe dormir?

Dormir es esencial. Cuando dormimos dejamos de estar alerta y expuestos a cualquier riesgo. Además, el sueño tiene múltiples efectos reparadores, entre ellos la eliminación de toxinas, la consolidación de los recuerdos y la reparación de daños en el ADN de las neuronas. Ahora bien, ¿necesitamos todos dormir la misma cantidad de horas? ¿Por qué algunas personas se sienten descansadas durmiendo menos?

Horas de sueño recomendadas

La cantidad de horas a dormir varía en función de la edad. El primer año de vida los bebés deben dormir entre 12 y 16 horas. Sin embargo, este intervalo disminuye a medida que el niño va creciendo, y pasa a ser entre 11 y 14 horas hasta los dos años, de 10 a 13 horas entre los tres y los cinco y entre 9 y 12 horas hasta los doce.

En la adolescencia también se recomienda dormir bastante, idealmente unas 9 horas, ya que el cerebro se encuentra en constante cambio y el gasto energético es mucho mayor. Los adultos, en cambio, solo necesitan dormir entre 7 y 9 horas, el mismo intervalo que los mayores. Sin embargo, los patrones de estos dos grupos pueden diferir, dado que el sueño de los mayores suele ser discontinuo y repartirse durante el día.

La calidad del sueño

La cantidad de horas de sueño no es el único factor a tener en cuenta para obtener un descanso reparador, puesto que también es primordial valorar la calidad de este. Hay gente que dormir seis horas le basta y este hecho no es perjudicial si la calidad del sueño es profunda y reparadora. Eso sí, si el sueño se fragmenta por ronquidos o movimientos excesivos, se dificulta la llegada a las fases profundas, y la calidad del descanso se ve afectada.

Dormir menos o con menor calidad aporta varias desventajas:

• Reduce el nivel de alerta y la capacidad de atención.
• Mengua las capacidades cognitivas.
• Empeora los síntomas de ansiedad y depresión.
• Aumenta el riesgo de tener hipertensión o problemas de corazón.
• Perjudica el funcionamiento del metabolismo.
• Favorece trastornos como la obesidad o la diabetes.

Consejos para dormir mejor

La alimentación y la rutina son dos elementos indispensables para conseguir un estado de sueño adecuado. Por eso se recomienda:

• Mantener unos horarios regulares a la hora de acostarse y levantarse.
• Establecer hábitos relajantes antes de acostarse, como, por ejemplo, leer.
• Evitar comidas abundantes o pesadas a última hora del día.
• No realizar ejercicio físico intenso las horas previas de acostarse.

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